Tahukah anda di dunia ada lebih dari 10 jenis garam ? Selain garam dapur yang kita kenal dan sering kita gunakan, ternyata ada beberapa jenis garam lain yang jarang kita ketahui. Apa saja jenisnya ? Dan garam apa yang terbaik bagi kesehatan ?

Tak bisa dipungkiri, garam dapur adalah bahan terpenting dalam memasak. Tanpa garam, makanan akan terasa hambar dan tidak menimbulkan selera.

Dikutip dari wikipedia, garam ditemukan dan diproduksi sejak tahun 5,600 SM di provinsi Shanxi, China. Jejak penggunaan garam juga ditemukan di kota Soltnisata pada tahun 5,400 SM, dimana kota Soltnisata dulunya diyakini sebagai kota pertama di benua Eropa.

Selain sebagai bumbu dalam makanan, dahulu kala garam juga digunakan sebagai alat barter dan mata uang. Selain itu garam juga digunakan sebagai pengawet makanan dan juga dalam prosesi pemakaman.

Garam juga digunakan untuk membayar upah / gaji tentara Romawi saat itu. Kata salary berasal dari kata salt ( garam ). Demikian juga kata salad, berasal dari kata latin, salt ( garam ) yang berarti mengasinkan sayuran.

Karakteristik Garam

Dalam garam, terkandung rasa asin, asam, manis, pahit, dan gurih. Biasanya tidak berbau dan memiliki bermacam – macam bentuk dan tekstur. Garam pada umumnya berwarna putih. Warna garam seperti biru, hitam, kuning, merah, dan lain – lain tergantung dari tingkat kandungan mineral di dalamnya.

Pada umumnya garam diperoleh dari hasil evaporasi air laut atau dari pertambangan garam.

Air laut dalam kolam kecil dibiarkan mengendap dan menguap oleh panas matahari. Endapan hasil evaporasi kemudian disaring dan dicuci bersih dengan air laut. Kemudian dicuci lagi dengan air tawar dan dibiarkan mengering 2 – 3 bulan. Pada tahap ini kemurnian garam mencapai 99.4% dan sudah siap digunakan. Garam jenis ini biasanya disebut garam industri.

Untuk hasil yang lebih baik, garam dicuci lagi dengan konsentrat air laut, kemudian dicuci dengan air tawar. Dikeringkan 1 – 2 hari, kemudian dipanaskan dalam oven pada suhu 185 derajat celcius. Pada tahap ini kemurniannya mencapai 99.8% ( 99.9% kandungan sodium chloride ), sehingga siap untuk digunakan dalam proses memasak. Jenis inilah yang umum kita kenal sebagai garam masak / garam dapur.

Garam untuk konsumsi manusia membutuhkan tingkat kemurnian yang lebih tinggi daripada garam untuk kebutuhan lain, misalnya untuk konstruksi, kimia, jalan, dan lain – lain.

Garam yang tingkat kemurniannya rendah mengandung unsur – unsur lain yang tidak cocok digunakan untuk memasak. Contohnya, calcium cenderung membuat sayuran lebih keras. Tembaga dan besi mudah merusak vitamin C dan membuat makanan berlemak mudah basi. Itu beberapa contoh bila garam terlalu banyak memiliki unsur lainnya dibandingkan sodium chloride itu sendiri.

Garam ada banyak jenisnya. Berikut daftarnya :

Selain untuk memasak, garam memiliki banyak kegunaan dan manfaat, antara lain :

Hingga saat ini, belum ada suatu studi pun yang mempelajari masing – masing jenis garam dan komposisi nutrisinya untuk menentukan mana yang terbaik.

Setiap jenis garam memiliki karakteristik, tekstur, rasa, dan kandungan mineral yang berbeda – beda. Jadi, yang terpenting adalah bagaimana kita mengatur asupan garam harian yang sehat dan sesuai dengan kondisi tubuh agar tidak berlebih.

Asupan garam per hari untuk dewasa adalah sekitar 6 – 11 gram per hari atau sama dengan 2,400 – 4,400 mg sodium. Itu juga setara dengan 2 sendok teh garam. Bagi penderita darah tinggi / hypertensi, asupan garam hariannya harus dibawah itu.

Jadi, bebaslah untuk berkreasi dan bereksperimen dengan berbagai jenis garam dapur yang ada. Karena garam dapur lebih diperuntukkan untuk cita rasa makanan, bukan sebagai vitamin, apalagi obat.